Test di lusso per l'Italia che, dopo avere battuto 2-0 l'Albania a Palermo venerdì scorso in una gara di qualificazione ai Mondiali di Russia 2018, è di scena all'Amsterdam Arena contro l'Olanda. Gli Orange, in piena crisi, sono reduci dal pesante ko in Bulgaria e hanno appena esonerato il ct Danny Blind. E' il 20esimo confronto diretto tra le due Nazionali: il bilancio dei precedenti è di 8 vittorie azzurre, 8 pareggi e 3 successi olandesi.
E' solo un'amichevole, ma Olanda-Italia conserva intatto il fascino di una grande Classica del calcio mondiale. L'ultimo precedente tra azzurri e Orange, sempre in amichevole, risale a 4 settembre 2014 quando la nostra Nazionale (con Conte in panchina) si impose 2-0 al San Nicola di Bari grazie ai gol di Immobile e De Rossi, guarda caso gli stessi marcatori di venerdì scorso contro l'Albania. La sfida più recente all'Amsterdam Arena, invece, 6 febbraio 2013: quell'amichevole, con Prandelli ct, terminò 1-1 con le reti di Lens e Verratti.
Ma Olanda-Italia è anche e soprattutto sinonimo di partite storiche e memorabili, dal girone di semifinale dei Mondiali di Argentina 1978 a quella degli Europei 2000 organizzati proprio in casa degli Orange. Nel primo caso furono Neeskens e compagni a vincere 2-1 guadagnando l'accesso alla finalissima, poi persa 3-1 con gli argentini. Indimenticabile per noi, invece, la sfida giocata il 29 giugno 2000: gli azzurri di Zoff, in dieci dal 33' per l'espulsione di Zambrotta, riuscirono a difendere lo 0-0 fino al 120' e a imporsi ai rigori grazie a un Toldo in giornata di grazia. Nei tempi regolamentari l'Olanda aveva fallito due penalty: uno con Frank De Boer (parato), l'altro con Kluivert (palo). L'Italia si qualificò alla finale degli Europei dove venne battuta 2-1 dalla Francia al golden gol. Il successo più recente degli olandesi è il secco 3-0 del 9 giugno 2008 allo Stade de Suisse di Berna, nella fase a gironi di Euro 2008: andarono a segno Van Nistelrooy, Sneijder e Van Bronckhorst.