Siamo giunti all'ultima giornata di Liga e l'Atletico Madrid cerca una vittoria per interrompere il periodo difficile di quattro sconfitte di fila che hanno peggiorato la situazione in classifica. La sfida con il Vallecano, la sorpresa del torneo, è un passaggio importante per iniziare il 2022 nel migliore dei modi
L'Atletico Madrid è, assieme al Barcellona, la delusione del girone d'andata 2021-2022 della Liga. I Colchoneros, da campioni in carica, hanno iniziato con il ritmo giusto ma le quattro sconfitte di fila con cui il Cholo e i suoi hanno chiuso il 2021 ha macchiato il rendimento della prima parte di stagione, non cancellando tuttavia la qualificazione agli ottavi di finale di Champions League maturata dopo la vittoria di Oporto di inizio dicembre. Prima e dopo, però, in campionato, sono arrivate sconfitte pesanti e, per certi versi, inaspettate, specialmente la prima (in casa contro il Maiorca) e l'ultima in ordine temporale, in casa del Granada. Nel mezzo, i KO contro Real Madrid e Siviglia hanno fatto scivolare la squadra al quinto posto con 29 punti a pari merito con la Real Sociedad, un rendimento insufficiente e al di sotto delle attese, a maggior ragione confrontandolo con l'ottimo girone d'andata della passata stagione che ha portato poi al titolo.
L'Atletico si trova al quinto posto e, al momento, è fuori dalla zona Champions League, occupata in maniera del tutto sorprendente del Rayo Vallecano di Andoni Iraola: la leggenda dell'Athletic Bilbao (15 anni e oltre 400 presenze) ha iniziato ad allenare nel 2018 con l'esperienza all'AEK Larnaca a Cipro, prima di tornare in Spagna prima col Mirandes e poi col Rayo. L'anno scorso è arrivata la promozione dalla Segunda Division e quest'anno sta per andare in archivio un girone d'andata con i fiocchi. La vittoria contro l'Alaves (gol di Guardiola e Catena) è stata la nona in diciotto partite, con altri tre pareggi e 6 sconfitte a referto per 30 punti totali, uno in più di Atletico e Real Sociedad e due in più del Barcellona. Un quarto posto al di sopra di ogni rosea attesa, dietro solamente al Betis (33), Siviglia (38) e Real Madrid (46). Ora però c'è da infrangere il tabù Atletico: i biancorossi, infatti, hanno perso le ultime quattro partite di fila (segna segnare) con un solo pareggio e 9 KO nelle ultime 10. Il successo casalingo manca dal 2015 quando Bangoura e Baptistao fermarono la corsa del Cholo Simeone alla 23° giornata. E con l'ex di turno Radamel Falcao (5 gol finora), la suggestione c'è. Covid-19 permettendo perché nel Rayo, nelle ultime ore, sono state riscontrate 17 positività - 8 calciatori, i cui nomi non sono stati annunciati - nel gruppo squadra, tanto che si parla di un possibile rinvio, al momento non confermato.