L'esordio dell'Udinese di Francesco Guidolin in Europa League corrisponde alla prima sfida nella sua storia contro l'Anzhi Makhachkala, squadra solo di recente salita alla ribalta grazie ai soldi del petroliere russo Suleyman Kerimov. La squadra di Samuel Eto'o non ha mai incontrato una squadra italiana in competizioni europee.
I bianconeri hanno invece disputato 3 sfide contro formazioni russe, collezionando 2 vittorie e una sconfitta. Il primo confronto, contro lo Spartak Mosca, risale alla coppa Uefa 2008-09, e vide i ragazzi dell'allora tecnico Pasquale Marino imporsi allo stadio Luzniki per 2-1.
Nella stessa stagione l'Udinese affrontò anche lo Zenit San Pietroburgo negli ottavi di finale. I bianconeri ebbero la meglio in Friuli (2-0 con reti di Quagliarella e Di Natale); al ritorno la rete di Tymoshchuk non bastò ai russi per ribaltare la situazione e l'Udinese si qualificò ai quarti di finale dove venne però eliminata dal Werder Brema futura finalista.