Il 14 aprile 1997 De La Hoya conquista il titolo mondiale dei pesi Welter versione WBC battendo ai punti Whitaker. Il ventiquatrenne Oscar De La Hoya finisce K.o. al 9° round ma recupera e alla fine il suo talento, la sua giovane età, la sua forza e soprattutto la sua pazienza hanno prevalso sull'esperienza dell'avversario, Pernell Whitaker. Il verdetto finale 115-111, 116-110, 116-110 è in netto favore al pugile di Los Angeles.
De La Hoya vince la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Barcellona nel 1992. Poi, passato professionista, nel 1995 è già detentore della corona riunita dei pesi leggeri. Nel giugno del 1996 sconfigge il messicano Julio Cesar Chávez per il titolo dei superleggeri, versione WBC. L'anno seguente conquista appunto la corona mondiale dei pesi Welter contro Pernell Whitaker. Soprannominato "el chico de oro", nella sua carriera da professionista ha portato a termine 37 incontri perdendone solo quattro. E' curioso notare che i primi trenta match affrontati da professionista sono risultati tutti vincenti.