Era il 2004, si correva a Welkom, in Sud Africa. Valentino Rossi e Max Biaggi a darsi battaglia in testa al gruppo: in quell'occasione vinse il Dottore, abile ad imporsi e a vincere la sua prima gara in sella alla Yamaha. L'anno prossimo Rossi tornerà a correre nella scuderia dei tre diapason, proprio nella stagione in cui Biaggi - per la prima volta - non salirà su nessuna moto: "Ho splendidi ricordi dei duelli con Max - ha detto Vale alla vigilia del lungo weekend di Valencia, ultimo appuntamento stagionale della MotoGp -. Nel 2001, nell'ultimo anno con le 500 due tempi, la nostra rivalità era più accesa. Tutti e due volevamo l'ultimo titolo della serie, non volevamo mollare. Ci affrontavamo ovunque, in pista e fuori. Ma anche con la MotoGP non ci siamo risparmiati".
Biaggi, 41 anni, si ritira da campione. Rossi, 33, di strada da percorrere ne ha ancora un bel po'. Reduce da due deludenti annate in Ducati, il campione di Tavullia è pronto a rimboccarsi le maniche: "Max ha otto anni più di me: quando ho sentito in tv che si ritirava mi è dispiaciuto, ma ripensandoci a mente fredda penso che abbia preso una decisione giusta, smette da vincente - ha affermato Rossi -. Per quanto mi riguarda ho ancora tanta voglia di correre. L'anno prossimo bisognerà vedere quanto sarò competitivo, anche perché i risultati alla fine sono importanti. I test saranno fondamentali: sono due anni più vecchio di prima, ma potrei essere anche migliorato - conclude ridendo -. Guidare la Ducati è sempre una bella palestra".