Ancor prima di mettere piede su un parquet Nba, Nerlens Noel ha fatto capire di che pasta è fatto. Il lungo ex Kentucky, che l'anno prossimo giocherà con i Philadelphia 76ers la sua stagione da rookie, avrebbe deciso di indossare la maglia numero 5, per ricordarsi delle squadre che allo scorso Draft Nba non hanno creduto in lui. La storia recente di Noel è tutta un programma: nei giorni precedenti al Draft, svoltosi al Barclays Center di Brooklyn lo scorso 27 giugno, gli addetti ai lavori davano Noel come la prima scelta scontata. Ma non fu così: i Cavaliers, prima squadra a scegliere, decisero di puntare a sorpresa su Anthony Bennett. Scelto alla sesta chiamata dai New Orleans Pelicans, Noel viene subito girato a Philadelphia in cambio della guardia all-star Jrue Holiday.
La rottura al legamento del ginocchio sinistro ha portato molti general managar a non scommettere su Noel, miglior stoppatore della Ncaa nella scorsa stagione con 4.4 di media a partita, che ora è pronto a prendersi la sua rivincita sul campo. Subito dopo il Draft, la prima dichiarazione da giocatore fu proprio: "Le squadre che non mi hanno scelto si pentiranno in futuro delle loro decisioni".