Chi gioca i playoff? Ecco tutti i verdetti del play-in NBA

Finalmente è tempo di playoff NBA, da questa sera vedremo le sedici migliori squadre di pallacanestro degli Stati Uniti sfidarsi e dare spettacolo alla caccia del Larry O’Brien Trophy. Le ultime quattro qualificate si sono decise grazie al play-in.

Questa sera iniziano formalmente i playoff. In realtà sono partiti già qualche giorno fa con il play-in tournament, il mini-torneo che dà la possibilità alla settima, ottava, nona e decima di ogni conference di accaparrarsi gli ultimi quattro posti per la post season. Nella Eastern Conference il settimo pass per i playoff, che garantiva la sfida contro i Brooklyn Nets, era in palio nella sfida tra Boston Celtics e Washington Wizards. A uscire vittoriosa è stata la storica franchigia del Massachusetts, che quindi sfiderà gli uomini di coach Steve Nash. Vittoria di testa e di cuore per i ragazzi di coach Brad Stevens, conquistata con un grandissimo terzo quarto da 38 a 26. Consacrazione definitiva, se ancora ce ne fosse bisogno, per il classe 1998 Jayson Tatum che con una prestazione mostruosa da 50 punti, di cui 23 nel solo terzo periodo, si prende in spalla tutta la squadra e la trascina ai playoff. Serata negativa per gli Wizards, nonostante il momento di forma decisamente brillante, che tirano un pessimo 3 su 21 dalla linea dei tre punti e commettono anche 15 palle perse. Nella sfida per rimanere in corsa, invece, gli Indiana Pacers si sono imposti nettamente 144 a 117 contro gli Charlotte Hornets, conquistandosi di diritto e con pieno merito la possibilità di giocarsi l’ottava piazza proprio con la franchigia della capitale. Grande serata per i Pacers che segnano 40 punti nella sola prima frazione e portano ben otto giocatori in doppia cifra. Stecca, invece, il giovanissimo ma promettentissimo LaMelo Ball, che probabilmente accusa la pressione e realizza solo 14 punti con 4/14 dal campo. Per l’ottavo seed e la possibilità di misurarsi contro i Philadelphia 76ers si sono quindi confrontati Wizards e Pacers, con i capitolini che questa volta si sono imposti 142-115 conquistandosi i playoff. Decisivi i due quarti centrali, in cui gli Wizards hanno realizzato addirittura 84 punti (48 nel solo terzo periodo), subendone solo 54. Da sottolineare i 25 punti di Bradley Beal e i 18 punti, 8 rimbalzi e 15 assist di Russell Westbrook.

Nella Western Conference il settimo posto per andare a sfidare i Phoenix Suns era in palio nel super scontro tra Los Angeles Lakers e Golden State Warriors, l’ennesima sfida tra Lebron James e Stephen Curry. Ad aggiudicarsi la sfida sono i gialloviola, che trionfano in un match decisamente equilibrata per 103 a 100. Decisiva per gli angelini una tripla da nove metri del King proprio in faccia a Curry, in una sfida tra i due che si è contraddistinta per la sportività e il rispetto che si sono dimostrati prima, durante e dopo il match. I numeri della partita realizzati da questi due campioni rendono bene l’idea del loro valore: per Curry 37 punti con 6/9 da tre, per James tripla doppia da 22 punti, 11 rimbalzi e 10 assist. Sugli scudi anche Anthony Davies per i Lakers, autore di 25 punti e 12 rimbalzi, e Andrew Wiggins per gli Warriors, con 21 punti. Per gli Warriors la seconda possibilità di playoff è stata contro i Memphis Grizzlies, che si sono imposti 100 a 96 sui San Antonio Spurs. Secondo anno consecutivo senza playoff per la franchigia di coach Gregg Popovich dopo le 22 partecipazioni consecutive fino al 2019. Grizzlies che si sono dimostrati squadra compatta e motivata e sono stati guidati dai 23 punti con 23 assist di Valanciunas, i 24 di Dillion Brooks e i 20 di Ja Morant. Ci sarà tanto da riflettere, invece, in casa Spurs durante questa off season per iniziare a ricostruire un progetto che possa portarli nuovamente ad essere competitivi. Per l’ottavo posto, quindi, è stato Warriors – Grizzlies. Ad andare al playoff contro gli Utah Jazz saranno i Memphis Grizzlies, che si sono imposti 117 a 112 al supplementare. Match equilibrato e giocato con un notevole agonismo, comprensibile considerato ciò che la sfida metteva in palio. MVP della partita è il giovane Ja Morant, autore di 35 punti, 6 rimbalzi, 6 assist e 4 recuperi. Per gli Warriors non basta, anche se di poco, l’ennesima grande prova di Curry (39 punti). Ecco, quindi, come si presente il primo turno dei playoff NBA 2021:

Western Conference

Utah Jazz (1) – Memphis Grizzlies (8)

Los Angeles Clippers (4) – Dallas Mavericks (5)

Denver Nuggets (3) – Portland Trail Blazers (6)

Phoenix Suns (2) – Los Angeles Lakers (7)

Eastern Conference

Philadelphia 76ers (1) – Washington Wizards (8)

New York Knicks (4) – Atlanta Hawks (5)

Milwaukee Bucks (3) – Miami Heat (6)

Brooklyn Nets (2) – Boston Celtics (7)