Ettore Messina è stato per anni l'unico allenatore italiano in NBA, e dopo un lungo periodo al fianco di Greg Popovich ha tentato il grande salto da allenatore capo in NBA: Charlotte e altre franchigie l'hanno però scartato all'ultimo colloquio, quello decisivo per scegliere il tecnico, e così è rimasto viceallenatore dei San Antonio Spurs. E nel 2018-19, non sarà più l'unico allenatore del Bel Paese nel campionato più famoso del mondo: Sergio Scariolo lo raggiungerà, andando a fare da viceallenatore di Nick Nurse nelle fila dei Toronto Raptors. Scariolo andrà a ricoprire il ruolo lasciato vacante dalla promozione dello stesso Nurse, che è stato promosso a tecnico dopo l'esonero di Casey, e realizzerà così il sogno di lavorare in NBA: inoltre, il pluridecorato tecnico italiano potrà allenare Kawhi Leonard, che approderà proprio a Toronto in una trade che lo vedrà scambiato con DeMar DeRozan.
Scariolo, che ha firmato un contratto triennale, è stato voluto fortemente da Masai Ujiri, general manager della franchigia canadese, e sta valutando cosa fare del suo futuro in un'annata che vedrà quattro italiani al via della NBA (Messina e Scariolo in panchina, Belinelli-Gallinari in campo). Vorrebbe restare ct della sua Spagna, portata ai vertici europei e tra le migliori nazioni al mondo, ma lavorando in NBA salterebbe tutte le finestre invernali delle qualificazioni mondiali: sarà decisivo dunque il colloquio con Jorge Garbajosa, presidente della federazione spagnola ed ex giocatore degli Spurs, per dirimere la questione spagnola e probabilmente interrompere il rapporto lavorativo. Comunque vada, Scariolo in NBA tantissima esperienza: ha iniziato ad allenare a Pesaro nel 1989-90 (titolo italiano), sublimando la sua carriera coi trionfi nel campionato spagnolo con Real Madrid e Malaga, con cui ha vinto anche la Coppa del Re e conquistato le Final Four di Eurolega. Da ct ha vinto tre Europei con la Spagna, l'argento olimpico a Londra 2012 e il bronzo a Rio 2016, oltre al più recente bronzo europeo arrivato nel 2017: un tecnico di valore assoluto, che ha ''fallito'' solo nella turbolenta Milano.