NHL – Fuori al primo turno le teste di serie a Est e Nord. Avalanche sempre più favoriti

Si è concluso ufficialmente stanotte, con gara-7 tra Maple Leaf e Canadiens, il primo turno dei playoff NHL 2021. Tante sorprese fin da questo primo turno, che elimina dalla corsa alla Stanley Cup alcune serie candidate alla vittoria finale.

Tra partenze ritardate, serie di diversa lunghezza e partite adrenaliniche si è concluso definitivamente il primo turno playoff della principale lega al mondo di hockey su ghiaccio. Oltre al nome delle otto eliminate dalla lotta al titolo, questo turno ci ha anche permesso di capire quali sono le franchigie più attrezzate per alzare al cielo la Stanley Cup e quali, invece, possono essere le outsiders da non sottovalutare. I principali favoriti alla vittoria, che sembrano avere una marcia in più su tutti sono i Colorado Avalanche, che dopo aver ottenuto il record migliore in assoluto nella stagione regolare, hanno sbrigato con un netto 4-0 la pratica St. Louis Blues. Nelle quattro partite la franchigia con sede a Denver ha realizzato 20 reti subendone solo 7, dimostrando ancora di più la sua forza. Questa tendenza non è cambiata nemmeno in gara-1 del secondo turno, vinta da Colorado 7-1. Vittime di questa dolorosa sconfitta sono stati i Vegas Golden Knights, l’altra qualificata della division occidentale grazie alla sofferta vittoria in gara-7 contro i Minnesota Wild. L’altra division senza colpi di scena particolarmente inaspettati è stata la central. La testa di serie numero uno, ovvero i Carolina Hurricanes, ha superato il primo turno, non senza qualche difficoltà, imponendosi 4-2 sui Nashville Predators. Qualificati al secondo turno e avversari proprio degli Hurricanes ci sono i campioni in carica: i Tampa Bay Lightnings, che hanno eliminato 4-2 i Florida Panthers. In gara-1 tra Carolina e Tampa Bay hanno trinofato i campioni in carica 2-1, portandosi sull’uno a zero nella serie.

Le grandi sorprese sono state nella divisione orientale e in quella settentrionale (ovvero la divisione delle squadre canadesi). Ad est sono state eliminate le due franchigie che sono entrate ai playoff con le prime due posizioni in division. I Boston Bruins hanno eliminato nettamente 4-1 i Washington Capitals, vincendo quattro partite in fila dopo la sconfitta in gara-1. Ancora più sorprendente, invece, la caduta dei Pittsburgh Penguins, eliminati 4-2 dai New York Islanders. Islanders che proprio stanotte hanno sconfitto 4-3 all’overtime i Bruins in gara-2, portando la serie sull’uno pari. Grandi sorprese anche nella division canadese. Innanzitutto la serie, che si preannunciava molto equilibrata, tra Edmonton Oilers e Winnipeg Jets è stata dominata 4-0 dai Jets, che passano cos’ il turno. Al contrario, l’altra serie tra Toronto Maple Leaf e Montreal Canadiens, che ci si aspettava abbastanza indirizzata verso la franchigia di Toronto, è arrivata fino a gara-7 ed è stata vinta dai Canadiens. Continua la maledizione della post season per i Maple Leaf, che non vincono una serie playoff da 6.250 giorni, dal lontano 20 Aprile 2004. Ecco un riepilogo della situazione playoff in NHL: