Paul Pogba ritrova il sorriso. Dopo la panchina e i musi lunghi delle scorse settimane al Manchester United, dovuti agli screzi con l'allenatore portoghese José Mourinho, l'ex juventino torna protagonista con la maglia della Francia. C'è il suo zampino infatti nel successo dei ragazzi di Didier Deschamps contro la Russia al Krestovsky Stadium: suo l'assist che libera Kylian Mbappé per il gol dell'1-0 (40'), sua la splendida trasformazione di destro su calcio di punizione (49'). Un uno-due che di fatto spacca la partita in favore dei 'galletti'. I russi, qualificati di diritto al Mondiale in quanto Paese organizzatore, provano a riaprire la partita e ci riescono al 68' con Fedor Smolov: l'attaccante del Krasnodar insacca di sinistro la rete alle spalle Hugo Lloris, finalizzando il cross di Igor Smolnikov (Zenit San Pietroburgo). La Francia reagisce e chiude i conti. Il gol-partita arriva all'83' sull'asse Matuidi-Mbappé: lo juventino imbecca con un pregevole assist l'attaccante del Psg, che prima accarezza il pallone con la suola e poi infila il portiere avversario sotto le gambe.
Successo importante per la Francia, che rialza la testa dopo la sconfitta di venerdì con la Colombia (3-2 a Parigi). I fari restano comunque puntati su Deschamps: l'ex centrocampista della Juventus, alla guida della Nazionale transalpina dal luglio 2012, dovrà lavorare molto per convincere l'opinione pubblica francese, rimasta scettica nei suoi confronti dopo la beffa degli Europei 2016, vinti dal Portogallo di Cristiano Ronaldo proprio in finale contro la Francia. La spedizione a Russia 2018 per Didier sarà tutt'altro che una passeggiata, a partire dai primissimi giorni di ritiro.